鎳是一種銀白色金屬，首先是1751年由瑞典礦物學家克朗斯塔特(A.F.Cronstedt)分離出來的。由于它具有良好的機械強度和延展性，難熔耐高溫，并具有很高的化學穩定性，在空氣中不氧化等特征，因此是一種十分重要的有色金屬原料，被用來制造不銹鋼、高鎳合金鋼和合金結構鋼，廣泛用于飛機、雷達、導彈、坦克、艦艇、宇宙飛船、原子反應堆等各種軍工制造業。在民用工業中，鎳常制成結構鋼、耐酸鋼、耐熱鋼等大量用于各種機械制造業。鎳還可作陶瓷顏料和防腐鍍層，鎳鈷合金是一種永磁材料，廣泛用于電子遙控、原子能工業和超聲工藝等領域，在化學工業中，鎳常用作氫化催化劑。近年來，在彩色電視機、磁帶錄音機和其他通訊器材等方面鎳的用量也正在迅速增加。總之，由于鎳具有優良性能，已成為發展現代航空工業、國防工業和建立人類高水平物質文化生活的現代化體系不可缺少的金屬。

鎳礦石的主要有害雜質有銅(在硅酸鎳礦中)、鉛、鋅、砷、氟、錳、銻、鉍、鉻等。

硫化鎳礦石按鎳含量可分下列三個品級，特富礦石：Ni＞3%；富礦石Ni 1%～3%；貧礦石：Ni 0.3%～1%。富礦石及貧礦石需經選礦，特富礦石可直接入爐冶煉。

而奧林巴斯的手持式礦石分析儀可以對硫化鎳礦石中的鎳含量進行快速的檢測，精準分析出礦石中的鎳含量，以便更精準的區分硫化鎳礦石的品級。礦石分析儀應用于1、在地質勘探的調查、犁地、挖溝等階段中，采集礦區的地球；2、化學數據，以建立礦區模型、繪圖，迅速幫助用戶決策；3、現場快速追蹤礦化異常，有效地尋找"熱點"地帶，定義鉆孔；4、目標，擴展土壤樣本的勘察邊界；5、預篩選樣本，極大地提高在現場以外的實驗室檢測的效率；6、鉆孔時，可以對空心、RAB、RC 、鉆石芯等樣本進行分析。

硫化鎳礦床普遍含銅，常稱含銅硫化鎳礦床。在鎳礦體中銅無需單獨制定指標和圈定礦體，當鎳品位達不到指標而銅可單獨形成礦體時，其指標為按銅執行。除銅外，一般常伴生有鐵、鉻、鈷、錳、鉑族金屬、金、銀及硒和碲等，這些伴生有用組分的含量要求是：Pt、Pd為0.03g/t；Os、Ru、Rh、Ir為0.02g/t；Au為0.05～0.1g/t、Ag為1.0g/t、Co為0.01%；Se為0.0005%；Te為0.0002%。

在蛇紋巖、滑石等礦床中含有較高的鎳，常有回收價值，在評價該類礦床時對鎳要注意綜合評價。

我國鎳工業始于1957年四川省力馬河鎳礦的開采，雖然生產規模較小，填補了我國鎳工業的空白，在當時緩和了我國“鎳荒”。1958年甘肅省地質局發現金川(即白家嘴子)鎳礦，并于60年代投產，這在很大程度中解決了我國對鎳的需要。到了90年代，由于新疆喀拉通克鎳礦、云南金平鎳礦及吉林赤柏松鎳礦的開發和投產，更使我國鎳工業的發展上了一個新臺階。